Festa del Navrus negli Altai

Il Navrus, o Nauryz, è la festa dell’equinozio di primavera. Nasce nell’antica Persia, ai tempi dei riti zoroastriani, e il suo nome significa semplicemente “nuovo giorno”, il primo giorno dell’anno nuovo. Diversi paesi lo celebrano ancora, e in Mongolia sopravvive tra i kazaki dei Grandi Altai, una comunità musulmana dell’estremo ovest, proprio dove la Mongolia confina con la Russia e la Cina. Ogni 22 marzo tutta la città di Ölgii, capoluogo della provincia del Bayan-Ölgii, scende in strada a festeggiarlo.

È un viaggio breve, e una Mongolia che pochi visitatori conoscono. L’inverno sta finendo e la vita all’aperto riprende. Di giorno di solito si sta poco sopra lo zero e di notte gela ancora, ma l’aria è così secca che il freddo si sopporta senza fatica. Prima della festa passiamo quasi tutta la settimana in montagna con i cacciatori con l’aquila, poi torniamo in città per il grande giorno.

Da Ulaanbaatar un lungo volo interno ci porta dall’altra parte del paese, a Ölgii (1.770 m). La prima uscita è a Khatuu, dove gli uomini dell’età del bronzo hanno inciso nella roccia animali e scene di lavoro quotidiano. Poco lontano c’è il lago Tolbo (2.210 m), in questa stagione ancora ghiacciato: camminiamo sulla sua superficie e guardiamo le mille sfumature di azzurro e di bianco del ghiaccio.

La base per i giorni in montagna è un campo di gher montato apposta per noi vicino al villaggio di Sagsai (1.713 m), in una valle riparata lungo il fiume, che prende il sole del mattino. A pranzo le famiglie kazake ci aprono le loro case semplici e calde, e le nostre cuoche condividono le loro cucine. Chi vuole cavalcare esce con i cacciatori su cavalli tranquilli, sempre affiancato da cavalieri esperti. Chi preferisce non salire in sella li segue con i nostri robusti furgoni UAZ e fa brevi camminate. I cacciatori ci mostrano anche come addestrano le loro aquile. La sera ci sediamo intorno alla stufa della gher-cucina con una tazza di tè caldo, scambiando racconti con i cacciatori e le loro famiglie e scoprendo le loro usanze.

Lasciata la zona del fiume Turgen, gli UAZ guadano fiumi ghiacciati tra montagne di ogni colore, con molte soste per le foto. Incontriamo yak avvolti in coperte colorate contro il freddo e saliamo fino alle pendici del Tsengel Khairkhan, attraverso valli che si risvegliano lentamente dall’inverno, sotto cime innevate che toccano i 3.990 m.

Tornati a Ölgii è tempo di festa. Al mattino assistiamo ai preparativi: donne e bambini in abito tradizionale, cacciatori con le aquile e i cavalli, cammelli battriani dal pelo lungo che girano tra le gher montate in piazza. La festa si apre con canti e danze. Poi la sfilata: tutti i mestieri, carri addobbati, cantanti e artisti, sportivi, scolari e i diversi popoli della provincia, tutti in costume. Per ultimi arrivano i cacciatori a cavallo, con giacche di pelliccia, colbacchi di volpe e grossi guanti di cuoio, l’aquila appollaiata su un sostegno di legno fissato alla sella. Ci sono gare di tiro con l’arco, musica e, con un po’ di fortuna, il khöömii, il canto di gola mongolo.

Dopo il Navrus voliamo a Ulaanbaatar (1.350 m) per i templi buddhisti, i musei e il Palazzo d’Inverno del Bogd Khan, e ci spingiamo fino al parco nazionale di Khustain Nuruu, dove i takhi, i cavalli selvaggi di Przewalski, sono tornati a vivere nella steppa. Poi è il momento di rientrare, con la Mongolia nel cuore.