Mongol Altai

Un viaggio che unisce i due grandi popoli della Mongolia: i mongoli della steppa e i kazaki delle montagne dell’ovest. Attraversa anche quasi tutti i paesaggi del paese, dall’aspro deserto del Gobi alle colline verdi e fiorite del centro, fino alle catene gelate degli Altai. Sopra tutto, grandi cieli azzurri pieni di nuvole in corsa. Ogni mattina sappiamo dove dormiremo la sera; in mezzo ci sono spazi aperti e incontri inattesi con le famiglie nomadi.

Atterriamo a Ulaanbaatar e partiamo subito verso ovest con i nostri fuoristrada UAZ. Lungo la strada ci fermiamo al monastero di Ovgon, restaurato da poco, e la sera arriviamo a Kharkhorin, l’antica capitale dell’impero mongolo. Passeggiamo tra i 108 stupa racchiusi nelle mura del monastero di Erdene Zuu, guardiamo le tartarughe di pietra che un tempo proteggevano la città e, tra colline verdi, raggiungiamo Shankh, un monastero di stile tibetano del XVII secolo.

Le pianure sono punteggiate di gher, e ci fermiamo a conoscere le famiglie che le abitano: assistiamo alla mungitura delle cavalle e degli yak e assaggiamo il loro formaggio fermentato, forte e profumato. A Ongi un tempio nuovo e un piccolo museo sorgono tra le rovine di un antico monastero. La terra si fa più arida e all’orizzonte compaiono i primi branchi di cammelli battriani.

Nel parco nazionale di Gurvan Saikhan siamo davanti al Gobi. Dormiamo proprio di fronte alle Khongoryn Els, enormi dune dorate da salire a piedi o da costeggiare in cammello. Verso nord passiamo per la stretta gola di Dugany Am fino alla valle di Yol, la “valle degli avvoltoi”, e ne seguiamo il sentiero a piedi o a cavallo, attraversando il torrente gelido, fino a un blocco di ghiaccio che resiste quasi tutto l’anno. A Bayanzag, le rocce rosse dove furono trovate le prime uova di dinosauro e scheletri di Velociraptor, entriamo nella terra dei dinosauri. Dopo il monastero di Gimpil Darjaalan a Erdenedalai rientriamo a Ulaanbaatar.

Poi voliamo a ovest, negli Altai, la grande catena che separa la Mongolia da Kazakistan, Cina e Russia, per sei giorni nella parte del paese più segnata dalla cultura kazaka e musulmana. Il parco Altai Tavan Bogd è un museo a cielo aperto di incisioni rupestri, pitture nelle grotte, antiche statue di pietra turche e tombe kazake. Cerchiamo di vedere due dei suoi tre siti UNESCO: Aral Tolgoi vicino al lago Khoton e lo straordinario Tsagaan Salaa, con circa 100.000 incisioni distribuite su 15 km. I laghi blu Khoton e Khurgan si stendono ai piedi delle Cinque Vette Sante, le più alte degli Altai, dominate dal Khüiten (4.374 m). Nel parco dello Tsambagarav la valle di Namarjin, abitata da pastori kazaki, sale fino ai ghiacciai di una montagna che supera i 4.200 m. A settembre e ottobre si può assistere anche ai festival delle aquile di Ölgii e Sagsai.

Rientriamo in volo a Ulaanbaatar per un’ultima giornata nella capitale e nel suo monastero più importante, Gandan, che custodisce la statua di rame di Migjid Janraisig alta 26 metri, prima del volo di ritorno. Il viaggio si può ridurre a 15 giorni dedicandolo tutto agli Altai e conoscendo la regione più a fondo. Partenze speciali: Naadam a Ulaanbaatar, 11–15 luglio 2026, e Festival delle Aquile a Ölgii, 3–4 ottobre 2026, che apre la stagione di caccia. L’itinerario è indicativo, basato sui nostri viaggi precedenti, e può cambiare.