Festival delle Aquile

Tredici giorni costruiti attorno a un evento: il Festival delle Aquile, che si tiene ogni autunno nell’estremo ovest della Mongolia. Voliamo sui monti Altai e restiamo tra i kazaki che tengono viva questa tradizione, poi esploriamo i laghi, i ghiacciai e i siti antichi della regione. Un’estensione facoltativa prosegue nella Mongolia centrale e nel Gobi.

Dopo una breve sosta a Ulaanbaatar voliamo a ovest, fino al confine del paese, nel Bayan-Ölgii: una terra dura e bellissima dove i pastori kazaki vivono ancora secondo le usanze nomadi più antiche. Quando possibile passiamo una giornata ospiti di una famiglia del posto per ascoltare la loro storia. Poi due giornate intere di festival a Ölgii: gare a cavallo, aquile richiamate dalle colline dai loro padroni, tiro con l’arco e prove di abilità tra i cacciatori e le loro aquile reali. È un’occasione rara per incontrare una cultura antica ancora autentica, lontana dai soliti percorsi turistici. Dormiamo nelle gher tradizionali e condividiamo la vita quotidiana dei pastori. Il festival non è messo in scena per i visitatori: è un ritrovo della comunità, una festa dell’identità kazaka e il modo in cui i giovani imparano a lavorare con gli animali e con la terra.

I cacciatori non allevano mai le loro aquile. Prendono un giovane esemplare da un nido in alto tra le rocce, sempre una femmina, perché le femmine sono più grandi, più forti e più aggressive dei maschi. L’addestramento comincia subito e richiede tempo, pazienza e vicinanza: l’aquila vive con il suo cacciatore, dorme accanto a lui, impara la sua voce, vola a comando e ritorna. Per i kazaki il legame va oltre l’utilità: l’aquila è parte della famiglia, una compagna e un prolungamento della forza del cacciatore. Dopo una decina d’anni, quando è adulta e può riprodursi, viene liberata. Il distacco non è mai facile. C’è una piccola cerimonia, un ultimo pasto insieme, qualche parola sottovoce, e poi l’aquila vola via, libera.

Dopo il festival ci addentriamo nella Mongolia occidentale, una regione remota e potente dove domina la natura e le tracce dei popoli del passato sono ovunque. Il parco nazionale Altai Tavan Bogd è un museo a cielo aperto: nelle valli punteggiate di gher troviamo incisioni rupestri, pitture nelle grotte, statue di pietra di epoca turca e tombe kazake intatte. Vicino al lago Khoton cerchiamo Aral Tolgoi, uno dei siti archeologici più belli della zona. Seguiamo le rive del Khoton e del Khurgan, due laghi glaciali collegati in cui si specchiano le Cinque Vette Sante, le più alte degli Altai, tra cui il Khüiten, che con i suoi 4.374 m è la cima della Mongolia.

Poco più a est si trova il lago Tolbo, ampio e circondato da colline rocciose. Da lì proseguiamo verso il parco dello Tsambagarav e la valle di Namarjin, dove piccoli gruppi di pastori kazaki si spostano ancora con le stagioni, e saliamo verso i ghiacciai dello Tsambagarav, montagna sacra di oltre 4.200 m e una delle più ricche di leggende della regione. Poi rientriamo a Ölgii per il volo verso Ulaanbaatar, dove visitiamo i monasteri e i mercati della capitale.

L’estensione facoltativa mostra una Mongolia molto diversa, fatta di steppe, crateri vulcanici, canyon e sabbia. Da Ulaanbaatar attraversiamo l’altopiano centrale fino alla montagna sacra di Khognokhan, all’antica capitale Kharkhorin con il monastero murato di Erdene Zuu e i suoi 108 stupa, e al lago vulcanico Terkhiin Tsagaan sotto il cratere del Khorgo. Saliamo a piedi al monastero di montagna di Tövkhön e scendiamo a sud fino a Ongi, dove i monasteri distrutti negli anni ’30 sono ancora in rovina. Per ultimo il Gobi: i giacimenti di fossili di Bayanzag, le grandi dune di Khongoryn Els e la valle di Yol, il cui canyon conserva pareti di ghiaccio anche d’estate.