Tutta la Mongolia

La Mongolia è un paese indipendente nel cuore dell’Asia, tra la Cina e la Russia, e sembra contenere ogni tipo di terra: le montagne degli Altai a ovest, grandi pianure e steppe, il semideserto e il Gobi. È la patria di Gengis Khan, che all’inizio del XIII secolo guidò i mongoli a costruire un impero esteso dall’Oceano Pacifico al Mar Caspio.

Arrivando in aereo si cerca con lo sguardo una strada, una pista, una casa, e si trovano solo colline spoglie e dolci ondulazioni. Poi, all’improvviso, un fiume che brilla, una strada dritta e una città: Ulaanbaatar, dove comincia il nostro viaggio.

Questo viaggio è dedicato interamente alla Mongolia, alla sua gente, ai suoi deserti e alle sue montagne, con i ritmi del paese. Ci spostiamo via terra il più possibile e, quando si può, dormiamo nelle gher delle famiglie nomadi che incontriamo lungo la strada invece che nei campi turistici. La visita al Museo Nazionale, ricco di reperti preistorici, è la nostra prima introduzione. Poi un volo interno ci porta nella città di Altai e per circa una settimana esploriamo le montagne del Gobi-Altai in 4x4, a piedi e a cavallo.

Dalle montagne rientriamo in volo a Ulaanbaatar per due giornate di Naadam, la festa nazionale che ogni luglio, dal 1921, celebra l’indipendenza del paese. Lottatori, arcieri e cavalieri arrivano da tutte le province. Gran parte della festa è una lunga sfilata in cui ogni gruppo mostra i propri costumi e stendardi, seguita da danze in maschera, musica e canti; le danze antiche spesso rievocano battaglie del passato. La cosa più toccante è il canto lungo, una sola voce che si alza sulla steppa. Il momento culminante sono la lotta e il tiro con l’arco nello stadio, dove migliaia di persone tifano per i migliori atleti del paese, selezionati in centinaia di incontri regionali. Il lottatore vincitore esegue la danza dell’aquila attorno a uno stendardo al centro del campo.

Visitiamo anche la capitale: i monasteri di Gandan e di Choijin Lama, il palazzo e il museo del Bogd Khan, il Museo di Belle Arti e il mercato Zakh. Poi scendiamo a sud attraverso il Gobi fino a Bayanzag, dove sono stati trovati gli scheletri di dinosauro visti al museo. Il Gobi mostra tutti i suoi volti: dune, steppe e praterie, e la stretta valle di Yol, dove nidificano le aquile e il ghiaccio resiste fino all’estate. Vicino al confine cinese giriamo verso nord-ovest su piste appena tracciate, con tempo per riposare, camminare e fare deviazioni verso laghi, la cascata dell’Orkhon e monasteri, fino a Kharkhorin, l’antica capitale dell’impero. Della città resta poco, ma il vicino monastero di Erdene Zuu, con i suoi 108 stupa, è splendido.

Senza fretta torniamo a ovest fino al Terkhiin Tsagaan, un lago nato quando una colata di lava sbarrò un fiume, poi rientriamo verso Ulaanbaatar attraverso una regione di boschi piena di yak. C’è ancora tempo per qualche acquisto o per una visita facoltativa al monastero di Manzushir prima del volo di ritorno. I voli interni dipendono dalla disponibilità e potrebbero non essere inclusi nel programma definitivo.